"Team Skkayak"

El penúltimo proyecto de Pau Calero ha consistido en formar lo que él llama, con cierta pompa, "team skkayak".
El caso es que, viendo que el tema del qajaq tradicional groenlandés está despertando un interés creciente, ha conseguido convencernos a Javier Knörr y a mí mismo para formar parte de su proyecto. Se trata de desplazarnos algún que otro fin de semana (preferiblemente largo) a donde tengan a bien pagarnos el viaje y, en una especie de apostolado, difundir el "qajaquismo" tradicional.
Pau aporta su entusiasmo, sus inagotables ideas, sus contactos, los medios, sus enormes capacidades didácticas...
Javier Knörr, autor de un conocido libro sobre el kayak de mar, ha pasado en los últimos años casi tanto tiempo en Groenlandia como aquí. Su conocimiento del tema es íntimo, profundo, directo.
Yo poco más puedo aportar que mis "manualidades".
El paquete completo consiste en un taller de construcción de palas groenlandesas a mi cargo, un programa de navegación y diversos cursos de iniciación a la pala esquimal y a las maniobras a cargo de Pau y Javier, una conferencia-proyección sobre Groenlandia a cargo de Javier...

En uno de sus frecuentes gestos maternales, Pau nos ha encargado una sudadera con el inequívoco lema que llevan estampado desde hace tiempo sus camisetas: "qajaq: always under the skin". "Para que no paseís frío" dice.

Me llamo Xavier... y soy qajaqhólico.

No negaré que mis actividades despiertan una cierta curiosidad entre mis vecinos, mis compañeros de trabajo, mi cartero... Curiosidad que se suele mezclar con un cierto rictus de "hay que ver a lo que se dedican algunos" o "hay gente para todo".
Por suerte ahora es muy fácil sentirse plenamente comprendido, basta con colgar un post en el forum de constructores de qajaqusa.org con un título que diga "My first SOF" o "My name is Xavier, and I'm qajaqaholic" y al cabo de pocas horas el contador de visitas te obsequia con un mapa como el de la ilustración, que es como si 300 voces te gritaran: "HOLA XAVIER!"

That's all folks!

Laaáastima que terminó... (pongan ustedes la música)
No pensé, al empezar a registrar mi trabajo, que el hecho de dejar constancia de lo que estaba haciendo me pudiera resultar tan gratificante, ni que pudiera interesar a demasiada gente. Y sin embargo... qué éxito en todos los sentidos!
Supongo que a nivel personal, con mi tendencia a la dispersión y a generar nuevos proyectos nada más empezar el primero, me ha ayudado a centrarme y, especialmente, a completar el proyecto (tiendo a dejarlos inacabados tan pronto como resultan útiles) En cuanto a los asiduos visitantes... supongo que la escasez de información en español ha contribuido a aumentar su interés.
No es mi primer proyecto en el mundo del kayak artesanal: previamente he construido un kayak de strips, muchas palas groenlandesas, alguna aleutiana, réplicas de equipo de caza...
Acabo de recibir los planos para otro kayak de strips que pienso empezar muy pronto, me muero de ganas de replicar mi qajaq en la técnica del S&G, me tienta la idea de una baidarka y la de un groenlandés absolutamente radical, apto para esquimotajes y poco más. Por otra parte, el hecho de enseñar a tallar palas groenlandesas "en vivo y en directo" me sigue reportando gratas experiencias a nivel personal y espero que cuaje la propuesta que he recibido de hacer lo mismo con qajaqs groenlandeses.
En definitiva, muchos proyectos agradables y la firme intención de seguir registrándolos (quizás con algún cambio de imagen).
Total, que proooonto volveremos con...

Números

Prácticamente no he usado el metro. La longitud total, por ejemplo, se calcula como ya se explicó y se acaba de ajustar "a ojo" con las piezas de proa y popa. Para los baos escogí un listón que me pareció proporcionado, igual que para la quilla o los stringers. Entiendo, sin embargo, que vale la pena dejar constancia de las principales medidas del qajaq:

eslora: 530cm
manga: 52cm
altura máxima del masik: 25cm
altura de la brazola en el respaldo: 17cm
brazola: 44x51cm

secciones
de las bordas: 55x20mm
de la quilla: 20x20mm
de los stringers: 15x18mm
de las costillas: 7x25mm
de los baos: 50x25mm

peso final: 17kg. (con un margen de error considerable, inversamente proporcional al precio de la báscula de baño usada para pesarlo)

Con mis 179cm y mis 67kg la línea de flotación queda donde se ve en la imagen.

flecos

En un comentario al post anterior Fran, lector siempre atento, me hace notar que no he comentado cómo hacer firmes las correas del equipo de cubierta. Por canal privado Eduardo, lector más atento si cabe, me comunica que echa de menos algunas medidas. Mis disculpas a ambos: nuevos proyectos de construcción naval, de los que espero dar cumplida cuenta aquí mismo, me distraen.
Las correas las he fijado con unas clavijas biseladas como las que se ven encima de la pala, del mismo diámetro que el cuero. El agujero pasante es tambien del mismo diámetro. Se taladra el agujero a través de la tela, se introduce el cordón de cuero levemente afinado y procurando arrastrar los pequeños flecos del algodón dentro del agujero, se introduce a golpes de martillo la cuña que vence al cuero de manera que la clavija se introduce hasta casi su diámetro máximo. Se enrasa y se pinta. Como siempre, hay que cuidar que la cuña trabaje de forma que no pueda hendir la madera.
No es un sistema extraordinariamente firme, pero resulta más que suficiente para aguantar el equipo de cubierta. Hay quien pasa el cordón y lo bloquea por el interior con un nudo de tope, que permite regular la tensión y es más fiable. En la correa de popa y, especialmente, en la de proa este sistema es más recomendable si se preve remolcar el qajaq. Evidentemente hay que atar el nudo antes de la costura. Siempre pensé que el qajaq serviría para maniobras y pequeñas singladuras y poco más. Comprobadas sus aptitudes y lo a gusto que me siento en él, el plan de navegación ha cobrado nuevos vuelos, por lo que me arrepiento un tanto de no haber previsto un sistema más firme.
Las medidas exactas, Eduardo, en el próximo post.

esquimotaje

Todo se acaba.
El qajaq ya tiene todo el equipo de cubierta (correa cilíndrica de cuero, del de las antiguas máquinas de coser, que todavía se puede encontrar) con los típicos tensores hechos aquí en madera de ipe. Tambien en madera de ipe los topes de proa y popa, que suscitan opiniones encontradas. He añadido dos finos listones (7x40mm) a modo de asiento ligados a las costillas centrales por debajo. Antes me sentaba directamente sobre la tela, con un simple trozo de esterilla de playa para no notar tanto los listones. Resultaba tan cómodo y estable como antiestético. Ha ganado en velocidad lo que ha perdido en estabilidad.
No he celebrado una botadura "oficial". Lo he botado ya tantas veces en la intimidad y en diversos estados...! De todas formas, su primer esquimotaje (y el mío!) supongo que vale a modo de bautizo. Me resisto además a darlo por terminado. Dos moratones a nivel lumbar son una buena excusa para encojinar de alguna forma elegante la trasera de la brazola, por ejemplo.
La mano que aparece a la izquierda pertenece a Pau Calero, de Skkayak, mi ángel de la guarda en estos menesteres, que me introdujo en los arcanos del esquimotaje en tan sólo media horita advertido de mi tendencia a marearme infantilmente cuando estoy cabeza abajo.

Tres manos

Tres manos de pintura, más diluida la primera, bastan para impregnar el qajaq lo suficiente como para que los más inquietos puedan ya probarlo en el agua. Así estaban las cosas a mediados de agosto, cuando lo estrené: a falta de más pintura, del equipo de cubierta y poco más...
Un viaje a Finlandia, a disfrutar de sus innumerables aguas interiores, ha demorado la puesta al día del blog y ha provocado, a la vuelta, este pequeño torrente de "posts" en un mismo día. Ello no ha impedido que el qajaq tenga ya las cinco manos de pintura que considero mínimas y el equipo de cubierta casi a punto. Se documentará, espero, puntualmente.

Para gustos, colores.

Hay mil motivos que justifican la elección de un color para el qajaq. Hay quien busca imitar el de la piel original, quien opta por el clásico color negro que siempre impacta, en Groenlandia actualmente se diría que el blanco les parece particularmente práctico, los he visto de un amarillo rutilante... incluso he sabido de alguien que lo pintó rosa muy a su pesar: al ser daltónico, como el 8% de la población masculina, creía que lo pintaba rojo oscuro y sus "amigos" no se lo advirtieron hasta que ya era tarde.
Para no caer en el mismo error yo he optado por la votación popular: ganó el "óxido de hierro", que he conseguido mezclando dicho pigmento con barniz marino y algo de aceite de linaza.
El tipo de pintura es otro tema delicado. Barniz marino, esmalte, látex, neopreno, poliuretanos de dos componentes... todos tienen sus defensores y sus detractores. Joan, un decano del kayak de mar en nuestra tierra y hombre puntilloso, llegó a enviar una muestra de Nylon a la fábrica de pintura para que hicieran pruebas y le aconsejaran. Como norma general baste decir que la pintura debe ser más elástica que el soporte, que no es decir poco.

brazola

Las dimensiones máximas de la brazola de la bañera vienen determinadas por la distancia entre el masik y el respaldo en un eje y por la distancia entre bordas en el otro. En la práctica, la anchura máxima viene a ser la de las caderas más cuatro dedos, y la longitud es tal que el borde delantero descansa sobre el masik y el trasero queda o justo encima del respaldo o justo antes.
Establecidas estas medidas, se confecciona una horma con la forma deseada que servirá para doblar el listón, de roble en nuestro caso, previamente tratado al vapor. Las puntas se juntan en una cuña de unos 10cm, que se puede encolar o simplemente atar.
En los qajaqs groenlandeses la brazola siempre es flotante, es decir, se agunta sobre la tela y no se hace firme sobre la estructura del qajaq. Se observa en la imagen la forma en que se recoge y tensa la tela. Se trata de una ligada contínua que corre por el exterior y entra a buscar la lona por agujeros repartidos uniformemente.
El mismo sistema, invertido, se puede usar para fijar un labio. Aquí sólo es visible, en la parte superior, la ligada que corre, en este caso, por el interior. Sobresale la "pelusilla" de la cuerda que confeccioné para usarla a modo de labio. Se puede optar por otro listón de madera, por una tira de cuero gruesa...
El logo grabado al fuego sobre el masiq es optativo, aunque no es un mal lugar para estampar la firma.

Belleza interior

Un kayak es bonito por fuera, un qajaq es especialmente hermoso por dentro, harmónico. Cubrirlo con loneta de algodón, una tela que terminará siendo opaca, duele. Hay quien lo cubre con Nylon o Poliester, que resultan translúcidos.
Se ha escrito mucho sobre el mejor material para la "piel". Yo he optado por el algodón que, con todos sus defectos, no da sorpresas. El próximo probablemente será en Nylon ligero, por probar un concepto diferente.

Costura 4

La obsesión por la tensión que comentaba al principio de la serie suele conllevar, en los constructores avezados, el "tic del tambor": un par de golpes con los dedos sobre la tela para comprobar su grado de afinación. Cuando se construyen varios qajaqs a la vez es frecuente ver a sus propietarios golpeteando qajaqs ajenos. Los sutiles cambios en sus caras muestran, más que el oído, quién va ganando.
En cuanto al aspecto de la costura... el punto es inevitablemente grueso y visible. La regularidad se agradece, pero no evita un aspecto general que he visto definido, con la envidiable facilidad de composición del inglés, como Frankenstitch.

costura 3

Por más que se haya tensado la tela longitudinalmente es posible que algunos diseños requieran una línea de costura que recoja el sobrante en las caídas de proa y popa. Según la elasticidad de la tela utilizada y, en mayor medida, según los ángulos escogidos, la costura superior no basta. El punto usado es el mismo de siempre, el que ya sabemos hacer con los ojos cerrados, con el que soñamos de noche.

Costura2

Una de las obsesiones de todo el que cubre un qajaq con tela es conseguir la máxima tensión. Parece ser que ello afecta las propiedades hidrodinámicas de la embarcación en menor medida de lo que cabría esperar, pero todo el mundo espera ver una tela perfectamente tensa. En loneta de algodón, como aquí, funciona bastante bién el siguiente procedimiento: con el casco invertido se clava la tela al listón de quilla a la altura de la popa con algunas grapas, se tensa a rabiar tirando de la tela desde proa y se mantiene la tensión con más grapas a lo largo de la quilla, se clava en las bordas también tensando con el método que parezca más eficaz, las "solapas que formarán la cubierta se irán tensando con los puntos de la costura. Todas las grapas se van quitando conforme avanza la costura. Hay que quitarlas antes de que la línea de puntos llegue a la grapa para que la tensión de la costura se reparta por todo el perímetro de la "piel".
Las pequeñas arrugas, inevitables, se resuelven al final con un planchado al vapor.

Costura

El punto utilizado para la costura difiere según los autores. Hay quien cose con dos agujas y realiza una costura en zig-zag cruzado uniendo en una costura central los dos bordes doblados, otros usan una sola aguja y la tela con el borde inferior plano y el superior doblado. Me cuento entre estos últimos, por lo que la foto ilustra el método. Se trata aquí de la costura central de una baidarka, pero el método ha sido el mismo y las manos son mis manos (no hice ninguna foto del proceso de costura del qajaq!!!)
Como se puede observar, se trata de trabajar "de abajo a arriba", pinchando 2-3mm de la tela inferior antes de atravesar la superior, doblada, aproximadamente a 1cm del doblez. Se avanza con la aguja en diagonal por debajo y transversal por arriba, de tal forma que el punto visible queda a 90º de la línea de costura. En el proceso se va tensando la tela con cada puntada y el grado de tensión se gradúa acercando o alejando el doblez. No hace falta una aguja curva, he cosido todo el qajaq con una recta, de velero, triangular. No hay que sucumbir a la tentación de usar unos alicates porque marcan la aguja que luego no se desliza con facilidad. Mucho mejor usar un rempujo de velero o algún otro tipo de dedal grueso que se puede improvisar con la propia tela y algo de cinta adhesiva.

Listo para congelar

Antes de coser la lona se puede envolver cuidadosamente el qajaq en plástico de embalaje con la excusa de probarlo. Se le dan vueltas de proa a popa primero y de popa a proa despues, de manera que el solapamiento quede a favor de la corriente de agua. Dicen los manuales que así aguanta flotando unos diez minutos siempre que no se hagan maniobras demasiado bruscas ni se navegue "marcha atrás". Lo cierto es que aguantó lo que quisimos: lo probaron cinco usuarios distintos, hicimos todo tipo de maniobras incluidos tres esquimos a cargo del animal marino que se observa en la foto medio camuflado con la boya, estuvo 45 minutos en el agua y lo sacamos porque ya nos estaban esperando para una cena de celebración de la semi-botadura.
Magníficas impresiones! y alguna decepción: la de los congregados en la playa que esperaban un hundimiento anunciado.
Al día siguiente por la playa corría la voz de que alguien había navegado en un kayak envuelto en Celo!!!
Es una idea.

Aceite

La estructura ya terminada se protege con un par de manos de aceite. El de linaza es el más habitual. Sirve cualquiera de los llamados "aceites de teka" que se han popularizado como protección de muebles de jardín. En mi caso aproveché media lata del aceite de Tung, una nuez oriental, que suelo utilizar para las palas tradicionales.

Piercing salvaje

Las brocas de tres puntas taladran la madera de una forma limpia y rápida. He comprobado que pueden hacer lo mismo con un dedo, aunque con no tanta limpieza. La primera norma al trabajar con herramientas potencialmente peligrosas (y todas lo son) es mantener las manos lejos de la trayectoria prevista o posible de la herramienta. El cansancio, el calor, la rutina... y la estupidez, me hicieron olvidarla cuando estaba taladrando juntas maderas de distinta densidad. El agujero, que debía ser ciego, acabó siendo pasante de una forma tan brusca que la broca de 6mm siguió su trazado dentro del dedo índice de mi mano izquierda causando un considerable destrozo. Cinco semanas después ha cicatrizado aceptablemente bién, aunque he perdido la sensibilidad en los dos centímetros finales. Los errores tipográficos sobre el teclado son sólo la menor de las molestias.

Tirantes de cubierta

El masik y los dos o tres baos siguientes se atirantan con listones enclavijados. Se tallan encajes en el masik para dejar los listones casi al ras y se añaden espaciadores donde resulten necesarios, como puede ser en el reposapies si se desea espacio para mantener el pie más vertical. En la cubierta de popa no hace falta más que enclavijarlos. Se observará que los listones son de sección sorprendentemente pequeña, pero no hacía falta más dado que los corté en madera de ipe, tan densa y resistente que ni siquiera flota. Dado que para entrar en el qajaq hace falta sentarse en los tirantes traseros, deben ser lo suficientemente resistentes.
Se puede observar el perfil definitivo del masik, que se ha hecho firme con dos clavijas inclinadas a cada lado.

Masik

El masik es el travesaño con forma de arco que queda justo encima de las rodillas. Es una pieza clave en el gobierno del qajaq. Su forma se determina colocados dentro del qajaq, que ya soporta nuestro peso a pesar de todos los crujidos. Cinta métrica, plantillas de cartulina... y a trazar una curva armónica y ajustada a la altura correcta en que nos sintamos cómodos. Su posición longitudinal ya está decidida y sigue marcada en las bordas, cosa que no impide que se pueda modificar si parece conveniente.
El ajuste contra las bordas debe ser firme en tanto que va a soportar bastantes presiones. Para conseguirlo recurrimos al método de la plantilla con trocitos de cartulina, en este caso, "tridimensional". Se construye un "cajon" que tenga como luz el grueso del tablon de madera dura que hayamos seleccionado para el masik. Se coloca en su sitio y se ajustan las cartulinas por la parte interior del cajón. El futuro masik se coloca dentro del cajon y se marcan las inclinaciones de las cartulinas, que se corresponden con la de las bordas, y el canto inferior del cajón, que se corresponde con el plano de cubierta. Se corta a mano, se comprueba el encaje, y se traslada la curvatura que hemos decidido para el masik. Se trata de confeccionar una pieza robusta pero no exageradamente gruesa, por lo que se recurre a maderas duras o semiduras. El masik se verá terminado en el siguiente post.

Placa de transición (?)

Quedan pocos detalles para terminar la estructura. De hecho, el Masik, los tirantes de cubierta y las placas de transición, que es el nombre, poco afortunado, que le doy a la pieza que afina la transición entre las bordas y las piezas de proa y popa en el plano de cubierta. Se trata de confeccionar una pieza de unos 10mm de grosor, curvarla al gusto y encajarla en su sitio, que es el que se habrá preparado con la técnica que se muestra en la foto: cortes de sierra hasta la profundidad deseada y vaciado con formón. Se encaja y se afirma con el procedimiento ya conocido de las clavijas inclinadas.